Negli ultimi anni della sua vita, Lorenzo il Magnifico manifestò una particolare interesse per l’architettura, specie a livello teorico. Presso la corte laurenziana era molto conosciuto e apprezzato il De architettura di Vitruvio, di cui Agnolo Poliziano ne curò un’edizione data alle stampe nel 1495, dopo la sua morte. Leon Battista Alberti venne considerato il Vitruvio fiorentino e l’editio princeps del suo trattato De Re Aedificatoria uscì nel 1485, voluta dal Magnifico e curata ancora dal Poliziano.
Soprattutto Giuliano da Sangallo seppe farsi interprete del gusto e dalla sensibilità del Magnifico in opere emblematiche quali la villa di Poggio a Caiano, la sagrestia di Santo Spirito e la chiesa di Santa Maria delle Carceri a Prato. Giuliano in sintonia con le aspirazioni del suo protettore inaugurò alcuni modelli architettonici che poi avrebbero avuto molto seguito nel secolo seguente: la villa ‘all’antica’ circondata da giardino, gli edifici religiosi a pianta greca e quelli a pianta centrale con volte imponenti a ‘cassettoni’.